Bioéthanol pour cheminée : c'est quoi exactement ?

Le bioéthanol, en une phrase

C'est de l'éthanol, la même molécule que l'alcool des boissons, mais fabriqué à partir de plantes et préparé pour servir de combustible. Le préfixe « bio » ne désigne pas un label d'agriculture biologique : il rappelle l'origine biologique, c'est-à-dire végétale, de la matière première.

Dans une cheminée sans conduit, on brûle cet éthanol liquide dans un brûleur. Sa combustion produit une vraie flamme, sans fumée ni suie, et rejette surtout du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. C'est ce qui permet d'installer l'appareil sans raccordement à un conduit, à condition d'aérer la pièce.

D'où vient le bioéthanol pour cheminée ?

Il est issu de végétaux riches en sucres ou en amidon : betterave, canne à sucre, céréales, selon les filières. Le procédé de fabrication suit, dans ses grandes lignes, ces étapes :

1. Extraction des sucres de la plante, ou transformation de l'amidon en sucres.
2. Fermentation : des levures transforment ces sucres en alcool, comme pour toute boisson fermentée.
3. Distillation : on sépare l'alcool de l'eau et des autres composants pour obtenir un éthanol concentré.
4. Dénaturation : on ajoute une petite quantité de substances qui le rendent impropre à la consommation humaine.
5. Conditionnement en bidons ou en bouteilles, avec un étiquetage qui précise l'usage et la teneur en alcool.

Les détails varient d'un producteur à l'autre, notamment le choix des végétaux et des dénaturants. Si l'aspect environnemental vous intéresse, gardez en tête que l'origine végétale n'efface pas l'impact de la culture, de la transformation et du transport. Nous y revenons dans notre article sur le caractère écologique du bioéthanol.

Pourquoi ce combustible plutôt qu'un autre dans une cheminée d'intérieur ? Parce que sa combustion, quand le produit est de bonne qualité et l'appareil bien réglé, ne laisse ni fumée, ni cendre, ni suie à évacuer. Il n'y a donc ni conduit à construire, ni ramonage, ni bûches à stocker. En contrepartie, la flamme puise l'oxygène de la pièce et y rejette du CO₂ et de la vapeur d'eau : c'est pour cela que chaque notice fixe un volume de pièce minimal et des consignes d'aération à respecter.

Pourquoi parle-t-on de bioéthanol à 96 % ?

Parce que la pureté conditionne la qualité de la combustion. Un bioéthanol destiné aux cheminées est titré à 96 % ou plus : le reste est principalement de l'eau et les additifs de dénaturation. Plus la part d'éthanol est élevée, plus la flamme est régulière et moins le risque de résidus ou d'odeur est grand.

Sur l'étiquette, cherchez trois informations : la mention d'un usage pour cheminée ou brûleur décoratif, le titre en alcool, et les consignes de sécurité. Notre article sur le bioéthanol à 96 % détaille comment lire ces mentions.

Bioéthanol, alcool à brûler, éthanol de laboratoire : quelles différences ?

Ces trois produits contiennent de l'éthanol, mais ils ne sont pas interchangeables. Le tableau ci-dessous résume leurs différences d'usage.

L'alcool à brûler ménager est une confusion classique. Il peut contenir des additifs qui génèrent une odeur désagréable à la combustion et des dépôts sur le brûleur. Surtout, il n'est pas formulé pour ces appareils : utilisez uniquement le combustible indiqué dans la notice. Notre article bioéthanol ou alcool à brûler développe ce point.

L'éthanol de laboratoire, de son côté, n'a rien à faire dans un salon. Il est destiné à d'autres usages et n'est pas vendu comme combustible pour cheminée. Le fait qu'il soit très pur ne le rend pas adapté pour autant.

Quant à l'essence ou à tout autre carburant, la réponse est simple : jamais, dans aucun brûleur.

Sous quelles formes acheter le bioéthanol ?

On le trouve sous deux formes principales, qui ne vont pas dans les mêmes appareils.

Le bioéthanol liquide

C'est la forme utilisée par tous les brûleurs et inserts de notre catalogue, manuels comme automatiques. Il est vendu en bouteilles ou en bidons de différentes contenances, souvent avec un bouchon de sécurité et parfois un bec verseur qui facilite le remplissage. Un bec ou un entonnoir réduit le risque de renverser du combustible à côté du réservoir.

Le bioéthanol en gel

Il se présente en pots ou en cartouches et sert surtout dans de petits foyers décoratifs prévus pour lui. Il ne doit jamais être versé dans un brûleur conçu pour le combustible liquide, sauf indication contraire du fabricant. Pour comprendre les deux logiques, consultez notre article gel ou liquide.

Nos appareils sont livrés sans combustible. Pensez à vous en procurer avant la livraison, en vérifiant l'étiquette.

Comment le manipuler et le conserver ?

Le bioéthanol est un liquide inflammable : quelques règles simples suffisent à l'utiliser sereinement.

• Remplissez toujours le brûleur à froid, appareil éteint et refroidi.
• Essuyez toute goutte renversée avant d'allumer.
• Refermez le bidon après usage et éloignez-le de l'appareil.
• Stockez-le dans son contenant d'origine fermé, dans un endroit frais et aéré, hors de portée des enfants.
• N'en transvasez pas dans des récipients alimentaires.

Le détail des bonnes pratiques figure dans notre article sur le stockage du bioéthanol, et les règles d'utilisation de l'appareil sur notre page sécurité. Dans tous les cas, la notice du fabricant de votre cheminée prime sur les conseils généraux.